El número de días al año en los que se exceden las concentraciones de contaminantes definidas en las normas oficiales, es un indicador de la calidad del aire. El ozono (O₃) y las partículas menores a 10 micrómetros (PM₁₀) son los dos contaminantes más importantes en el país cuando se consideran los días en los que se rebasan los niveles establecidos en dichas normas. Por ejemplo, en 2008 el ozono rebasó 185 días la norma en el Valle de México, 61 en la Zona Metropolitana de Guadalajara y 29 en la de Monterrey; para las PM10, en el Valle de Toluca se rebasó 151 días la norma, 105 en Monterrey, 45 en el Valle de México y 28 en Guadalajara. En la mayoría de las zonas urbanas monitoreadas, la contaminación por monóxido de carbono (CO), bióxido de azufre (SO₂) y bióxido de nitrógeno (NO₂) parece estar bajo control, ya que en los últimos años no se registraron días en los que se excedieran los valores de sus respectivas normas o fueron mínimos (no más de 2 días en 2007 y 2008 en todas las zonas metropolitanas y poblaciones monitoreadas).