Los incendios forestales ocurren naturalmente y son importantes para la dinámica de algunos ecosistemas. Actualmente, por las actividades y control humanos, ocurren en zonas donde anteriormente no se presentaban y se han suprimido en otras en las que ocurrían periódicamente. En México, el número de incendios y la superficie siniestrada se han mantenido relativamente constantes: entre 1999 y 2009, el promedio anual fue de poco más de 8 mil conflagraciones, con una superficie siniestrada promedio de alrededor de 209 mil hectáreas por año. El mayor porcentaje de vegetación incendiada corresponde, generalmente, a pastos naturales y arbustos, seguidos por vegetación arbolada. Por otro lado, entre 1990 y 2008, las plagas forestales¹ afectaron en promedio cada año 33 mil 480 hectáreas. La mayor superficie afectada durante el periodo fue a causa de descortezadores, seguida por muérdagos y defoliadores.

¹Son insectos y patógenos que ocasionan daños de tipo mecánico o fisiológico a los árboles, lo cual puede causar su debilitamiento o muerte. Se les considera como la principal causa de disturbio en los bosques templados del país.