La Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente establece la obligación de contar con un Sistema Nacional de Información Ambiental y de Recursos Naturales (SNIARN) que sea confiable, accesible y oportuno.
Por su parte, el Programa Sectorial de Medio Ambiente y Recursos Naturales 2007-2012 señala que es imperativo trabajar en el fortalecimiento del SNIARN y de otros sistemas de información de la SEMARNAT para lograr tanto la confianza de los usuarios en la cantidad y calidad de  la información que contiene, como desarrollar formas novedosas que permitan poner a su disposición la información en diferentes formatos y grados de profundidad para atender a toda la amplia gama de usuarios interesados en cuestiones ambientales.

En este contexto, se ha desarrollado la Base de Datos Estadísticos del SNIARN (BADESNIARN) como el corazón del subsistema de información estadística del SNIARN, a partir del cual se elaboran distintos productos, uno de ellos el Compendio de Estadísticas Ambientales el cual es uno de los elementos básicos del SNIARN.

El Compendio reúne y sistematiza un gran acervo de datos estadísticos sobre el ambiente y los recursos naturales del país, organizados en cuatro temas o dimensiones: Social, Económica, Ambiental e Institucional, siguiendo el enfoque original de dimensiones del Desarrollo Sustentable establecido por la Comisión para el Desarrollo Sustentable (CDS) de las Naciones Unidas. Actualmente la CDS reconoce una naturaleza multidimensional del desarrollo sustentable y ya no utiliza de manera explícita las denominaciones de la clasificación anterior ni de ninguna otra que aluda a las dimensiones del desarrollo sustentable. En esta edición, sin embargo, se decidió preservar las denominaciones originales para hacer más evidente las agrupaciones utilizadas en el Compendio y facilitar a los usuarios la identificación y acceso de la información contenida.

El Compendio persigue dos objetivos esenciales. Por una parte, busca constituir una fuente integrada y fácilmente accesible de información estadística oficial, de carácter estructural, que sirva de referencia básica en estas materias. Por otro lado, el Compendio reúne la información estadística en la que se basan diversos productos de información desarrollados en el marco del SNIARN como son los Informes de la Situación del Medio Ambiente en México y publicaciones de Indicadores y Análisis Ambientales.

El Compendio, tanto esta edición 2008 como las anteriores, y la base de datos en la que se sustenta (BADESNIARN) pueden consultarse en su totalidad a través del portal de la Semarnat (http://www.semarnat.gob.mx ).

Estos productos son resultado de las varias acciones que la Semarnat realiza para consolidar el Sistema Nacional de Información Ambiental y de Recursos Naturales como la base de información confiable y oportuna que permita mantener informada a la sociedad del país del estado que guarda el ambiente y sus recursos naturales.