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En Junio de 2006 se expidió La Norma Oficial Mexicana, NOM-052-ECOL-2005 que establece las características, el procedimiento de identificación, clasificación y los listados de los residuos peligrosos lo que permite al generador de los residuos identificar si sus desechos son peligrosos a partir de los criterios que se resumen a continuación:

Presencia de sustancias tóxicas en cantidades establecidas consideradas como límites máximos permisibles.
Generación de residuos en giros industriales y procesos particulares.
Generación de residuos en fuentes no específicas.
Generación de residuos derivados del empleo de materias primas peligrosas en la producción de pinturas.
Generación de residuos, bolsas o envases de materias primas peligrosas empleadas en la producción de pinturas.
Identificación de características peligrosas de los residuos mediante una prueba de laboratorio para determinar si son corrosivos, reactivos, explosivos, tóxicos, inflamables o biológico-infecciosos (análisis CRETIB).

Los materiales clasificados conforme los cinco primeros criterios, se denominan residuos por definición y las sustancias tóxicas que hacen a un residuo peligroso, como las corrientes de residuos que pueden provenir de los distintos procesos a los que se hace mención, aparecen en los listados que complementan la norma.

Abundando en algunos de los puntos anteriores, se puede señalar que entre las características que determinan si un residuo es corrosivo se encuentra el tener un grado de acidez o de alcalinidad extremos (pH menor o igual a 2, o bien, mayor o igual a 12.5, respectivamente); entre las que determinan si es reactivo , el reaccionar espontáneamente y liberar gases inflamables al entrar en contacto con el agua; es explosivo si es capaz de generar una reacción detonante por si mismo o en presencia de una fuente de energía; entre las que determinan su toxicidad están el ser una sustancia fuera de especificaciones o contener alguna de las sustancias tóxicas enlistadas en la normatividad respectiva; puede ser inflamable si, no siendo líquido, es capaz de provocar fuego por fricción, absorción de humedad o por cambios químicos espontáneos; y puede ser biológico - infeccioso si contiene virus, bacterias u otros microorganismos con capacidad de infección.

Por otra parte, entre los giros industriales y procesos particulares que pueden generar residuos peligrosos se encuentran los siguientes: Acabado de metales y galvanoplastía, Beneficio de metales, Maquila y producción de componentes electrónicos, Curtiduría, Producción de explosivos, Producción de hule, Producción de plásticos y de resinas sintéticas, Minería, Petróleo y petroquímica, entre otros.

Los criterios anteriores permiten definir, de acuerdo con la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos, a los residuos peligrosos de la manera siguiente: son todos aquellos residuos que posean alguna de las características de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, inflamabilidad, o que contengan agentes infecciosos que les confieran peligrosidad (biológico-infecciosos), así como los envases, recipientes, embalajes y suelos que hayan sido contaminados por efecto de transferir tales residuos de un lugar a otro.

Fuente: H. Congreso de la Unión, Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos, México. Diario Oficial de la Federación, 8 de Octubre de 2003.
Semarnat, Norma Oficial Mexicana NOM-052-ECOL-2005, que establece las características, el procedimiento de identificación, clasificación y los listados de los residuos peligrosos, México. Diario Oficial de la Federación, 23 de Junio de 2006.