Sitios contaminados_________________
El desarrollo del proceso de industrialización sin la existencia, en sus etapas iniciales, de un marco normativo específico que regulara el manejo y derrame de materiales y residuos peligrosos generó una gran cantidad de suelo contaminado por tales materiales, pues era una práctica común su disposición indiscriminada, principalmente porque la única consideración que se tenía era realizarla al menor costo posible.
La regulación con el propósito de atender la problemática ambiental de suelos contaminados ha ido evolucionando desde sus inicios a finales de los años 1980. En la actualidad es competencia del gobierno federal regular y controlar la generación, manejo y disposición final de materiales y residuos peligrosos, incluyendo de manera específica las responsabilidades, procedimientos y condiciones para la remediación de sitios contaminados1.
En la gestión que atiende la SEMARNAT respecto del tema, los sitios contaminados se clasifican en Emergencias Ambientales y Pasivos Ambientales, según sea las causas y antigüedad de la contaminación.
Existe una emergencia ambiental cuando la contaminación del sitio derive de una circunstancia o evento, indeseado o inesperado, que ocurra repentinamente y que traiga como resultado la liberación no controlada, incendio o explosión de uno o varios materiales o residuos peligrosos que afecten la salud humana o el medio ambiente, de manera inmediata.
Se considera pasivo ambiental a aquellos sitios contaminados por la liberación de materiales o residuos peligrosos que no fueron remediados oportunamente para impedir la dispersión de contaminantes, pero que implican una obligación de remediación. En esta definición se incluye la contaminación generada por una emergencia que tenga efectos a largo plazo sobre el medio ambiente.
Remediación de suelos contaminados por materiales y residuos peligrosos.
La remediación de suelos contaminados involucra distintas actividades de acuerdo con el grado de dificultad de cada caso.
En la remediación de suelos por emergencias ambientales ya se cuenta con amplia experiencia tanto en la SEMARNAT como entre las empresas prestadoras de servicios. La remediación de los sitios, en la gran mayoría de los casos, no representa técnicamente un reto; por lo general, las emergencias ambientales derivadas de derrames de hidrocarburos se resuelven con procesos de tratamientos accesibles y bien conocidos.
En el caso de pasivos ambientales la situación es muy distinta, en ellos el grado de complejidad es alto y en algunas ocasiones las técnicas y proceso de remediación adecuados no son fáciles de determinar ni se encuentran en el mercado nacional. Los costos en estos casos son muy elevados por lo que una remediación enfocada a cumplir con las concentraciones o niveles de referencia de las Normas Oficiales Mexicanas es difícil desde el punto de vista económico y técnico. La determinación de acciones de remediación para estos casos se basa fundamentalmente en la evaluación de riesgos al medio ambiente y a la salud, lo cual permite aplicar los recursos de manera más eficiente y al mismo tiempo garantizar niveles de remediación seguros para el medio ambiente y la salud.
Cada suelo contaminado a remediar representa un caso particular debido a las condiciones del suelo, las condiciones climáticas, el tipo de contaminante y las causas que originaron la contaminación. No obstante, estos sitios pueden evaluarse y puede determinarse la solución más efectiva para su remediación.
En la elección de los procesos de remediación de suelos se toman en consideración los criterios siguientes:
El tipo de contaminante: Las características físicas y químicas del contaminante determinan la manera en que debe tratarse. Además, dichas propiedades determinan en parte la movilidad del contaminante y si éste es o no persistente en el ambiente.
Tipo de suelo: Las características naturales del suelo a menudo determinan las particularidades de los procesos de tratamiento a aplicar y determinan también si un contaminante podrá dispersarse en el medio ambiente. Por ello, los componentes del suelo (arcillas, arenas, gravas y rocas, entre otros), son un criterio en la selección del tipo de tecnología a utilizar.
Localización y uso de suelo: Estos factores fundamentalmente inciden en los niveles de remediación y los métodos que pueden emplearse para alcanzarlos. Es importante describir en forma detallada los siguientes aspectos; ubicación geográfica y uso de suelo, origen de la contaminación, magnitud y distribución del o los contaminantes, acceso al sitio, ubicación de asentamientos humanos, cuerpos de agua, características topográficas, clima, hidrológicas, hidrogeológicas, geológicas, edafológicas y clima.
Aplicabilidad de la tecnología: Las tecnologías de remediación pueden actuar disminuyendo la concentración del contaminante al transformarlo en compuestos no dañinos para el medio ambiente, separando el contaminante del suelo, asegurando que el contaminante no sea móvil o que la población no esté expuesta a él. La selección y el uso de una tecnología en particular depende, además de los criterios mencionados, de su disponibilidad, confiabilidad, estado de desarrollo de la técnica y de su costo.
Los procesos de remediación pueden clasificarse de maneras distintas:
Por la estrategia de remediación:
• Destrucción o alteración de la estructura química de los contaminantes.
• Extracción o separación de los contaminantes aprovechando sus propiedades físicas o químicas.
• Aislamiento o inmovilización de contaminantes.
Por el lugar de aplicación:
• Tratamiento in situ (en el sitio): El proceso de tratamiento se aplica en el mismo sitio contaminado, no se requiere excavación.
• Tratamiento On site (a un lado del sitio): El proceso se aplica cuando el suelo contaminado se excava y se traslada a un lado de la excavación a una celda de tratamiento.
• Tratamiento ex situ (fuera del sitio): El proceso se realiza fuera del sitio contaminado. Se aplica cuando el suelo contaminado se excava y se transporta a una instalación fija y distante para ser sometido a tratamiento.
Por el tipo de tratamiento:
• Tratamientos biológicos
• Tratamientos físicos
• Tratamientos químicos
• Tratamientos térmicos
En México opera una gran diversidad de prestadores de servicio que ofrecen diferentes tecnologías para remediar suelos contaminados, Sin embargo, no fue sino a partir de 1997 que la autoridad ambiental estableció un programa de verificación y certificación de este tipo de empresas, de lo cual se formó un padrón de prestadores de esta clase de servicio.
Sistema Informático de Sitios Contaminados (SISCO)
Con objeto de conocer y registrar a nivel nacional los sitios contaminados considerados como pasivos ambientales se ha implementado el Sistema Informático de Sitios Contaminados (SISCO).
El SISCO apoya la formulación, aplicación y seguimiento de políticas e instrumentos para el manejo y la gestión ambiental de sitios contaminados en temas como ordenamiento territorial, monitoreo ambiental, manejo de cuencas hidrográficas, estudios, investigaciones y remediaciones específicas. El sistema es una valiosa herramienta para identificar los sitios contaminados y priorizarlos según su riesgo al medio ambiente con base en una evaluación de riesgo preliminar.
El sistema consta de un banco de datos, una aplicación de software para el ingreso de datos, de una aplicación de carga de datos y una página de Internet para el ingreso remoto al sistema; tiene la capacidad de ingresar, procesar, generar y emitir informaciones gráficas, cartográficas y alfanuméricas de distinta categoría.
El levantamiento de información en las 32 entidades federativas concluyó en diciembre de 2011.
1 Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, Artículo 5 fracción VI.
Ley General para la Prevención y Gestión Integral de Residuos, artículo 7 fracción VI y Título Quinto.
Revisión de actualización: Marzo 9, 2012.
Fuente: Semarnat. Dirección General de Gestión Integral de Materiales y Actividades Riesgosas. Sitios Contaminados. Documento “Información General”. Sitio Internet:
http://www.semarnat.gob.mx/temas/gestionambiental/Materiales%20y%20Actividades%20Riesgosas/sitioscontaminados/informacion/Informacion.pdf
Fecha de consulta: Marzo 9, 2012.