Recuadro | Consecuencias ambientales y en la salud de la disposición inadecuada de los residuos sólidos urbanos
Uno de los temas más relevantes en la gestión de los residuos sólidos urbanos es el que tiene que ver con su adecuado confinamiento (Semarnat, 2006; Regadío, 2015). Entre los factores de riesgo que deben considerarse se encuentran:
Generación de biogases
Los sitios de confinamiento de RSU son importantes generadores de biogases, algunos de los cuales también son gases de efecto invernadero (GEI). Los gases que se producen en mayor proporción son metano (CH4) y bióxido de carbono (CO2), en menor cantidad nitrógeno (N2), sulfuro de hidrógeno (H2S), hidrógeno (H2) y oxígeno (O2), y en cantidades traza se genera monóxido de carbono (CO), amoniaco (NH3), hidrocarburos aromáticos y cíclicos y compuestos orgánicos volátiles (COV). Todos ellos generan problemas ambientales de diversa índole, que van desde su efecto nocivo sobre la salud a la contribución al aumento de la temperatura global (Kiss y Encarnación, 2006).
Liberación de sustancias agotadoras de ozono (SAO)
Las sustancias agotadoras de ozono (SAO) son compuestos que afectan la capa de ozono y contribuyen a su destrucción; entre ellos se encuentran los clorofluorocarbonos (CFC), hidroclorofluorocarbonos (HCFC), hidrofluorocarbonos (HFC) y los halones, por mencionar los más importantes. Los SAO se utilizan para fabricar gases refrigerantes utilizados en los refrigeradores y aires acondicionados, pero también se utilizan en espumantes y aerosoles. Cuando los envases vacíos o los aparatos electrodomésticos que los contienen son descartados de manera inadecuada, los SAO que contienen se liberan a la atmósfera y afectan a la capa de ozono (Molina y Rowland, 1974; UNEP, 2012).
Contaminación de los suelos y de los cuerpos de agua
Muchos RSU generan líquidos durante su proceso de descomposición, los cuales se conocen con el nombre de lixiviados. Su composición puede ser muy diversa y está directamente relacionada con la naturaleza de los residuos de los que provienen. De esta manera, los desechos orgánicos producirán lixiviados de características muy diferentes a aquellos que se generan por la fuga de los materiales con que se elaboran las pilas, por ejemplo. Ya sea que se trate de lixiviados de origen orgánico o no, su composición y cantidad suele representar un riesgo de contaminación para el suelo y los cuerpos de agua adyacentes, tanto superficiales como subterráneos, y pueden provocar problemas de toxicidad, eutrofización y acidificación (Allen, 2001; Torres et al., 2011).
Proliferación de fauna nociva y transmisión de enfermedades
Los RSU acumulados actúan como fuente de recursos y de refugio para diversos grupos de organismos, los cuales pueden llegar a ser nocivos para el ser humano al establecerse en las zonas habitacionales. Insectos tales como moscas, cucarachas, pulgas y mosquitos pueden ser vectores de enfermedades como diarrea, tifoidea, paludismo, giardiasis y dengue. Las ratas pueden diseminar peste, tifus y leptospirosis y las aves toxoplasmosis (Hernánez-Niño et al., s/a; Jaramillo, 2002; Marateo, 2013; Hernández-Rejón, 2014).
Referencias:
Allen, A. Containment landfills: the myth of sustainability. Engineering Geology 60: 3-19. 2001.
Hernández-Rejón, E.M. Sustentabilidad y calidad de vida urbana. Revista de Comunicación de la SEECI 159-169. 2014.
Hernández-Niño, J., A. Hernández Molano y V. Tello Castro. Seroprevalencia de leptospirosis en perros callejeros y personas de alto riesgo ocupacional en la ciudad de Tunja. s/a.
Jaramillo, J. Guía para el diseño, construcción y operación de rellenos sanitarios manuales. Colombia. CEPIS, Organización
Panamericana de la Salud, OMS. 2002.
Kiss, K.G. y G. Encarnación. Los productos y los impactos de la descomposición de residuos sólidos urbanos en los sitios de disposición final. Gaceta Ecológica 79: 39-51. 2006.
Marateo, G., P. Grilli, N. Bouzas, R. Jensen, V. Ferretti, M. Juárez y G. Soave. Uso de hábitat por aves en rellenos sanitarios del noreste de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Ecología Austral 23: 2002-208. 2013.
Molina, M. y F.S. Rowland. Stratospheric sink for chlorofluoromethanes: chlorine atom-catalysed destruction ozone. Nature 249: 810-812. 1974.
Regadío, M., A.I. Ruiz, M. Rodríguez-Rastrero y J. Cuevas. A containment and attenuating layers: An affordable strategy that preserves soil and water from landfill pollution. Waste Management 46: 408-419. 2015.
Semarnat. Bases para Legislar la Prevención y Gestión Integral de Residuos. Semarnat. México. 2006.
Torres Corral, S., B. Barrientos Becerra, M.C. Hernández Berriel, et al. Afectación ambiental del tiradero a cielo abierto de Almoloya del Río, estado de México. En: Ojeda Benítez, S., S.E. Cruz-Sotelo, P. Taboada González, et al. (coord.). Hacia laSustentabilidad: los residuos sólidos como fuente de materia prima y energía. Memorias 4o. Simposio Iberoamericano de Ingeniería de Residuos, 4o. Encuentro Nacional de Expertos en Residuos Sólidos. México. 2011.
UNEP. Protecting our atmosphere for generations to come. 25 years of the Montreal Protocol. UNEP. 2012.