Recuadro | Deforestación y emisiones de GEI
Las comunidades vegetales, dominadas por formas de vida arbórea, son importantes reservas de carbono en forma de materia orgánica o biomasa. Según datos de la FAO (2015) los bosques del planeta almacenan aproximadamente 289 gigatoneladas (Gt1) de carbono como parte de la biomasa de los árboles. La pérdida de la cubierta forestal (p. ej., a causa de un incendio) libera carbono a la atmósfera, lo que contribuye al efecto invernadero y al cambio climático global. De acuerdo a estimaciones del IPCC (2007), en el año 2004 la deforestación mundial contribuyó con el 17% de la emisión total de gases de efecto invernadero (GEI) hacia la atmósfera, siendo la tercera fuente de GEI, después de la generación de energía producida por combustibles fósiles y de las actividades industriales.
De acuerdo a la FAO (2015), la deforestación ocurrida entre 2010 y 2015 disminuyó en 0.5 Gt las reservas de carbono almacenadas en las masas forestales. En el caso de México, se estima que durante el periodo 2003 a 2006, las emisiones promedio nacionales de bióxido de carbono (CO2) asociadas al cambio de uso del suelo forestal ascendieron a 7 189 gigagramos2 (Gg) CO2 por año, alrededor del 10.3% de las emisiones totales de CO2 por cambio de uso del suelo para ese periodo (INE-Semarnat, 2010; IB 1.2-2 y 1.2-3). Esa estimación fue menor a la registrada para el periodo 1990 a 2002 (11 445 Gg de CO2 anuales), lo que podría ser una consecuencia de la reducción de las tasa de cambio en el uso del suelo forestal.
El carbono almacenado en la vegetación forestal es producto del secuestro o extracción de ese elemento de la atmósfera a través del proceso de la fotosíntesis. La tasa fotosintética de un bosque puede ser alterada cuando se retira la vegetación o se transforma a otros usos del suelo no forestales. La pérdida de superficie forestal (incluyendo las plantaciones forestales) disminuye la capacidad de vegetación para absorber o secuestrar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Referencias:
FAO. Global Forest Resources Assessment 2015. FAO. Roma. 2015.
IPCC. IPCC Fourth Assessment Report: Climate Change 2007: The Physical Science Basis. IPCC, New York. 2007.
Semarnat. Informe de la Situación del Medio Ambiente en México. Compendio de Estadísticas Ambientales 2012. Semarnat. México. 2012.
Notas:
1Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas métricas.
2 Un gigagramo equivale a 1 millón de kilogramos.