Recuadro | Tendencias de la población mundial
Uno de los rasgos más notables de la población humana en el planeta ha sido su acelerado crecimiento del último siglo. Los registros históricos indican que en 1650 la población mundial fluctuaba entre 424 y 484 millones de personas (Figura a); para inicios del siglo XX esta cifra se habría triplicado hasta alcanzar los 1 550 millones (Caldwell y Schindlmayr, 2002); sin embargo, el crecimiento más acelerado comenzó a mediados del siglo XX, impulsado principalmente por el aumento de la natalidad y la disminución de la mortalidad en las regiones menos desarrolladas del mundo. Para finales del siglo XX se habían rebasado los seis mil millones de personas y para mediados de 2015 se estimó que en el planeta vivían alrededor de 7 350 millones de seres humanos (UN, 2015). La División de Población de las Naciones Unidas prevé que la población mundial seguirá aumentando hasta alcanzar en el año 2050 más de 9 550 millones de personas, es decir, 2 200 millones de habitantes más que en 2015 (UN, 2015).
La contribución de cada región del mundo a este crecimiento ha sido contrastante y lo será aún más en el futuro. En Asia, por ejemplo, en 1950 había 1 396 millones de personas y para 2010 casi se triplicó para sumar los 4 165 millones. Para 2050 se espera que la mitad de la población mundial habite esa región, es decir, cerca de 5 164 millones de personas. En contraste, en 1950 en Latinoamérica y el Caribe había 168 millones de habitantes y en 2010 alrededor de 596 millones (UN, 2015), es decir, casi siete veces menos habitantes que en Asia.
Como resultado del crecimiento poblacional global, la densidad también ha cambiado: entre 1950 y 2010 pasó de 19 a 51 personas por kilómetro cuadrado; se espera que en el futuro siga creciendo y que en el año 2050 alcance 70 habitantes por kilómetro cuadrado (Figura b). No obstante, existen notables diferencias en la concentración de la población sobre el planeta. En 2010, alrededor del 52% de la superficie terrestre tenía densidades menores a los 5 habitantes por kilómetro cuadrado, y tan solo el 0.7% de la superficie registraba densidades mayores a los mil habitantes (Figura c y Mapa a). Concentraciones importantes de población se observan en la India y la costa noreste de China, con extensas zonas con densidades mayores a los 250 habitantes por kilómetro cuadrado. Casos particulares son los de ciudades como Bombay, en la India, París, Francia o Nueva York, en los Estados Unidos, en los que las densidades oscilan entre los 45 y 49 mil habitantes por kilómetro cuadrado. Sanghai, en China, es un caso extremo, en 2010 su densidad se estimaba en 121 mil habitantes por kilómetro cuadrado (CIESIN, 2016). Se espera que en 2050 en Asia la densidad poblacional promedie hasta 163 habitantes por kilómetro cuadrado; en Latinoamérica y el Caribe podría alcanzar 38 habitantes por kilómetro cuadrado en 2050, es decir, cuatro veces menos que la región asiática (Figura b).
Además de su crecimiento acelerado, otro rasgo sobresaliente de la población humana es su concentración en zonas urbanas. Las ciudades son los centros en los que se dirige el desarrollo económico y social de los países, ello principalmente debido a que son los concentradores de las actividades comerciales, de comunicación, transporte y asiento de los gobiernos (UN, 2014). Mientras que en 1950 el 30% de la población global (alrededor de 700 millones de personas) habitaba zonas urbanas, en 2014 esta cifra se multiplicó por un factor de poco más de cinco para alcanzar los 3 900 millones, esto es, el 54% de la población (Figura d). En 2014, las regiones más urbanizadas eran Norteamérica (82%) y Latinoamérica y el Caribe (80%); en contraste, África y Asia permanecían predominantemente rurales, con 40 y 48% de sus poblaciones en zonas urbanas, respectivamente (UN, 2014). Para 2050 se estima que el 66% de la población global (6 300 millones de personas) habite zonas urbanas.
Referencias
Caldwell, J. C. y T. Schindlmayr. Historical Population Estimates: Unraveling the Consensus. Population and Development Review 28(2): 183-204.
CIESIN. Population Density Grid. 2016. Disponible en: http://beta.sedac.ciesin.columbia.edu/data/set/gpw-v4-population-density/maps Fecha de consulta: julio de 2016.
UN. Department of Economic and Social Affairs, Population Division. World Urbanization Prospects: The 2014 Revision. CD-ROM Edition. 2014.
UN. World Population Prospects. The 2012 Revision On-line Database. Department of Economic and Social Affairs. Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations Secretariat. Disponible en: https://esa.un.org/unpd/wpp/ Fecha de consulta: abril de 2015.