Introducción

Los arrecifes coralinos son las comunidades más diversas, productivas y vulnerables de los mares. A pesar de que ocupan tan sólo el 0.2 por ciento del área marina del planeta, se estima que en ellos coexisten entre uno y nueve millones de especies (Bryant et al., 1998). En México se reconocen claramente tres zonas con arrecifes coralinos: la costa del Pacífico (incluye Baja California y las Islas Revillagigedo), ciertas zonas de las costas de Veracruz y Campeche en el Golfo de México y la costa este de la Península de Yucatán (desde Isla Contoy hasta Xcalak, incluyendo al atolón de Banco Chinchorro; Spalding et al., 2001). Al igual que en otras partes del mundo, en México los arrecifes proveen de numerosos bienes y servicios ambientales a la población, los cuales van desde alimentos y materiales de construcción, hasta la protección de las costas ante tormentas y huracanes, además de su función como sitios de cría y reproducción de multitud de especies pesqueras de importancia comercial (Bryant et al., 1998; Burke et al., 2000; NOOA, 2001; Ahmed et al., 2004). Sin embargo, la actividad humana deteriora severamente estos ecosistemas. El crecimiento demográfico en las zonas costeras, el turismo, la sobreexplotación de las pesquerías y el cambio climático global son algunas de sus mayores amenazas (Gardner et al. 2003). La pérdida o deterioro de los arrecifes de coral podría afectar la vida humana en el futuro: se reducirían la producción pesquera y la protección de las costas, se perdería una gran diversidad de especies y, muy probablemente, disminuirían de manera importante los ingresos producto del turismo en las zonas costeras.

Referencias

Ahmed, M., C.K. Chong, y H. Cesar. Economic valuation and policy priorities for sustainable management of coral reefs. Worldfish center. Penang, Malasia. 2004.

Bryant, D., L. Burke, J. McManus y M. Spalding. Reefs at rIsk. A Map–Based Indicator of Threats to the World’s Coral Reefs. WRI, ICLARM, WCMC y UNEP. U.S.A. 1998.

Burke, L., Y. Kura, K. Kassem, C. Revenga, M. y D. McAllister. Pilot Analysis of Global Ecosystems. Coastal Ecosystems. WRI. Washington, D. C. 2000.

Gardner, T.A., I.M. Côté, J.A. Gill, A. Grant and y A.R. Watkinson. Long-term region-wide declines in Caribbean corals. Science 301: 958-960. 2003.

NOAA. Oil spills in Coral Reefs: Planning and Response Considerations. U.S.A. 2001.

Spalding, M. D., C. Ravilious y E. P. Green. World Atlas of Coral Reefs. World Conservation Monitoring Centre-UNEP. University of California Press. Berkeley. USA. 2001.