Indicadores de presión

Consumo de combustibles fósiles

Muchas de las actividades humanas contribuyen a la contaminación del aire pero las principales fuentes generadoras de contaminación atmosférica están relacionadas con la producción y consumo de energía, especialmente de combustibles fósiles (Semarnat-INE, 2005; Environment Canada et al., 2007; European Communities, 2008). La quema de estos combustibles emite diversos contaminantes como el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, además de subproductos como el bióxido de azufre, que afectan no sólo la calidad del aire, sino que también promueven la formación de lluvia ácida  y cambios en el clima global (Environment Canada, 2008; European Communities, 2008). El indicador de consumo final de petrolíferos a nivel nacional refleja la magnitud de la presión que se ejerce de manera indirecta sobre la calidad del aire. Este indicador es propuesto por el Ministerio de Ambiente de Canadá (Environment Canada) y por la OCDE (OECD, 1998, 2002; Environment Canada, 2003).

Emisión de contaminantes

La contaminación del aire resulta de una compleja mezcla de fuentes, desde las chimeneas industriales y los vehículos automotores hasta el uso de productos de aseo, limpiadores domésticos, pinturas, etcétera.  Aunque los aspectos climáticos también influyen de manera importante, en general, entre mayores sean los niveles de emisión de contaminantes, mayores serán las concentraciones a las que estén expuestas las poblaciones (WB, 1998; INE-Semarnat, 2007b). En este sentido, la emisión nacional de contaminantes muestra la presión directa que se ejerce sobre la atmósfera local, con la consecuente afectación a la calidad del aire. La información del volumen de emisiones, así como de las fuentes que los generan, son insumos básicos para la elaboración de programas tendientes a mejorar la calidad del aire. Este indicador ha sido propuesto en diversas iniciativas internacionales, aunque los contaminantes que incluyen pueden variar y el indicador se presenta a nivel nacional. Los indicadores de Desarrollo Sustentable de la ONU y los de la OCDE incluyen las emisiones totales de óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno a nivel nacional, mientras que Environment Canada propone las emisiones de compuestos orgánicos volátiles. La OCDE incluye una variante que es la intensidad de emisiones (emisiones por PIB y per cápita; OECD, 1998,  2002; INEGI y Semarnap-INE, 2000; Environment Canada, 2008).