Indicadores de calidad del agua
A principios de los años setenta, ante la necesidad de encontrar un método uniforme y consistente para dar a conocer la calidad del agua de manera accesible a la población, se desarrolló un sistema estimativo de calidad del agua que requirió la medición física de los parámetros de contaminación del agua y el uso de una escala estandarizada de medición para expresar la relación entre la existencia de varios contaminantes en el agua y el grado de impacto en los diferentes usos del agua.
Este sistema se denominó Índice de Calidad del Agua (ICA) y es un sistema cualitativo que permite hacer comparaciones de niveles de contaminación en diferentes áreas. El ICA se define como el grado de contaminación existente en el agua a la fecha de un muestreo, expresado como un porcentaje de agua pura. Así, agua altamente contaminada tendrá un ICA cercano o igual a 0% y de 100% para el agua en excelentes condiciones.
Éste índice consideró 18 parámetros para su cálculo con distintos pesos relativos (Wi), según la importancia que se le concedía a cada uno de ellos en la evaluación total:
Parámetro |
Peso (W i ) |
Parámetro |
Peso (W i ) |
Demanda Bioquímica de Oxígeno |
5.0 |
Nitrógeno en nitratos |
2.0 |
Oxígeno disuelto |
5.0 |
Alcalinidad |
1.0 |
Coliformes fecales |
4.0 |
Color |
1.0 |
Coliformes totales |
3.0 |
Dureza total |
1.0 |
Sustancias activas al azul de metileno (Detergentes) |
3.0 |
Potencial de Hidrógeno (pH) |
1.0 |
Conductividad eléctrica |
2.0 |
Sólidos suspendidos |
1.0 |
Fosfatos totales |
2.0 |
Cloruros |
0.5 |
Grasas y aceites |
2.0 |
Sólidos disueltos |
0.5 |
Nitrógeno amoniacal |
2.0 |
Turbiedad |
0.5 |
A lo largo de estas décadas, el crecimiento poblacional y principalmente el crecimiento industrial ha impactado los cuerpos de agua con sus descargas, las cuales vierten una serie de contaminantes tóxicos, tales como los metales pesados y los compuestos orgánicos, que no estaban considerados en el ICA, por lo que la evaluación que se hace actualmente con dicho índice es parcial y no necesariamente corresponde a la realidad.
Por lo anterior y con el objeto de mejorar el criterio de evaluación de la calidad del agua, se ha considerado desarrollar un nuevo índice en sustitución del ICA que permita considerar la mayoría de las condiciones de las estaciones de medición de la Red Nacional de Monitoreo.
Mientras tanto, para evaluar la calidad del agua se ha decidido utilizar dos parámetros indicadores de la misma, que muestran la influencia antropogénica desde el punto de vista de la afectación por la presencia de centros urbanos e industriales que por sus características producen desechos líquidos de calidad diferenciable.
Para ello se ha considerado utilizar en principio a la Demanda Bioquímica de Oxígeno y a la Demanda Química de Oxígeno, pues estos parámetros permiten reconocer gradientes de agua que van desde una condición relativamente natural o sin influencia de la actividad humana hasta agua que muestra indicios o aportaciones importantes de aguas residuales domésticas industriales o de ambas. Las escalas de clasificación de la calidad de agua basadas en estos parámetros se presentan al final de este recuadro.
Asimismo, se pretende realizar esfuerzos para que a mediano plazo se pueda conocer la influencia de la actividad agrícola o de la afectación de los suelos a través del impacto de los nutrientes y la afectación ambiental mediante indicadores biológicos y toxicológicos.
No se omite mencionar que esto no impide llevar a cabo evaluaciones de calidad del agua de manera específica, que incluyen diversos parámetros como pueden ser presencia de metales pesados o compuestos orgánicos, ya que en este caso se relacionan de manera directa con la criterios o estándares y/o normatividad nacional e internacional.
ESCALA DE CLASIFICACIÓN DE CALIDAD DEL AGUA
DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO (5 DÍAS) (mgO2/l)
CRITERIO |
CLASIFICACIÓN |
COLOR |
DBO 5 = 3 |
EXCELENTE
No contaminada |
AZUL |
3 < DBO 5 = 6 |
BUENA CALIDAD
Aguas superficiales con bajo contenido de materia orgánica biodegradable |
VERDE |
6 < DBO 5 = 30 |
ACEPTABLE
Con indicio de contaminación. Aguas superficiales con capacidad de autodepuración o con descargas de aguas residuales tratadas biológicamente |
AMARILLO |
30 < DBO 5 = 120 |
CONTAMINADA
Aguas superficiales con descargas de aguas residuales crudas, principalmente de origen municipal |
NARANJA |
DBO 5 > 120 |
FUERTEMENTE CONTAMINADA
Aguas superficiales con fuerte impacto de descargas de aguas residuales crudas municipales y no municipales |
ROJO |
ESCALA DE CLASIFICACIÓN DE CALIDAD DEL AGUA
DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO (mgO2/l)
CRITERIO |
CLASIFICACIÓN |
COLOR |
DQO = 10 |
EXCELENTE
No contaminada |
AZUL |
10 < DQO = 20 |
BUENA CALIDAD
Aguas superficiales con bajo contenido de materia orgánica biodegradable y no biodegradable |
VERDE |
20 < DQO = 40 |
ACEPTABLE
Con indicio de contaminación. Aguas superficiales con capacidad de autodepuración o con descargas de aguas residuales tratadas biológicamente |
AMARILLO |
40 < DQO = 200 |
CONTAMINADA
Aguas superficiales con descargas de aguas residuales crudas, principalmente de origen municipal |
NARANJA |
DQO > 200 |
FUERTEMENTE CONTAMINADA
Aguas superficiales con fuerte impacto de descargas de aguas residuales crudas municipales y no municipales |
ROJO |
Fuente: Semarnat, Comisión Nacional del Agua, Gerencia de Saneamiento y Calidad del Agua, Octubre 2005.